2021年的夏末，我听了一场关于基督教礼仪的讲座，那是我第一次了解什么是基督教教会年历。透过那场讲座，我知道了西方教会年历开始的第一个节期不是圣诞节，而是将临期——一个预备人心敬候主耶稣诞生的日子。
第一次听到这个词——“将临”时，我内心充满惊喜，这个词给人新鲜感，又给人盼望。
这是谁发明的节日呢？我不禁心生疑问，便细细地去寻找这个节期的源头。
1
原来在很久以前，人们就有预备的习惯，这个习惯也被带到基督教的节期中，比如五旬节、受难日或复活节前的预备，等等。在教会确定圣诞节为基督教的节期后，人们也将“预备”这个动作带到圣诞节之中。从一开始六周的预备期，到现在四周的预备期，这个预备期就被称为将临期。
将临期的内容从一开始的身心灵的反省、洁净、认罪，到慢慢形成现在的两大主题内容：一是头两个星期的主题为末世信息，默想主再来时要完成的关于全人类的救赎；二是后两个星期的主题为基督降生，再次预备主的来临，重新体验救主耶稣降生救赎我们的事实。
而将临期的将临环来自北欧的习俗，由德国基督徒引进传遍欧洲，将它的组成部分重新定义以让它适合基督教使用。其中花环是由常青藤树枝环绕成环，圆圈代表上帝的无始无终及永恒，常青树枝和松果则代表基督对我们永不改变的爱及所赐予的新生命；花环中的烛光象征基督的光、基督的临在，通常有4支或5支蜡烛，每一支点燃的蜡烛代表不同的主题（盼望、悔改、喜乐和爱）。
具体的开始时间为最靠近11月30日的主日为将临期第一天，一直到圣诞平安夜12月24日。每一个主日逐次点燃一根蜡烛，直到第四个主日。
具体内容为每一个星期天或每星期里的每天，根据每一个主日的主题来默想或阅读相关的经文，可以是家庭敬拜，也可以是个人灵修默想。
将临期的目的和意义是让信徒有一段时间来默想、纪念和期待基督的再来，使信徒的眼光从地上转向天上，预备身心灵耐心静候基督的再次降临。
原来这个节日是如此有深度，我心里迫不及待想要去体验。
2
说干就干，在2021年的将临期，我在自己的小家庭里开始了这个让人激动且振奋的节日礼仪。
我去宜家买了圣诞花环及蜡烛，去附近的公园捡起松果及冬日里红色的小果果。我将五根蜡烛放在花环中间，将松果、小红果放在花环上作为装饰。
在将临期第一个主日，当我点燃第一支蜡烛，感受到圣诞的氛围，好像圣诞就从此刻开始。也从那一天开始，我将我的每日灵修换成将临期的灵修内容。当时手头刚好有一本专门写降临期每日默想和阅读的经文的书，我按照书本的编排，每天跟着读。
和之前很多个圣诞节期不同，当我开始了将临期，整个身心灵都安静下来。如果说以前的圣诞节只是过个热闹，这次的圣诞节，我开始了真正意义上的思考。
我在默想：无论外界世界如何变化，或繁花似锦、或萧条凋敝，不变的主题是：主耶稣曾经降临，而且未来他要再次降临。无论是他的第一次降临还是二次降临，都和我有关系，无关乎我在过去的一年里是否成功、是否常常得胜，在将临期的此刻，我深刻感受到神的同在和荣耀。
在这之前，觉得我的事情很重要，我的困境要把我压垮，但当我走进这个仪式，当我让自己沉浸其中，我得到了一个空间，这个空间里只有我和神，只有神和我。我单纯地来到他的面前，他就能使我流泪。
我以为是我为神创造了一个他能和我相遇的空间，哪知其实是他亲自降卑一直在那里等候我的到来。我也以为这是我服事他的机会，哪知是他“服事”了我。
他亲自卸下我的重担、卸下我的忧虑、我的面具；他也来亲手触摸我疲惫的心，唤醒我沉睡的灵；他引领我情不自禁地要向他歌唱赞美。
3
没有想到，一个仪式感竟让我有这么多收获。这让我更确定了我这小小的行动的必要性。在第二年，即2022年的深秋，我再次启动了将临期的仪式，那年让我印象深刻，因为那年发生了很多事情，现在还历历在目，深秋的寒冷加上外在环境的冷峻，加剧了人心的焦灼。但当我点燃第一支蜡烛时，我的心中恢复了些许温暖和盼望——历史终究会过去，但神仍永恒不变。透过对神临在的体验，使我在那样近乎绝望的处境中依然看见希望，依然能勇敢面对外面世界的压力和挑战。仪式感不再只是仪式感，它开始和真实的生活处境产生连接。
直到现在，将临期开始成为我生活的一部分。上周末我和家人去户外探索，我带着寻找松树枝和松果的目的去的，因为这个周末就是2024年将临期的第一个主日，我已经是自然地开始去预备了。我对此依然充满期待，无论我开始多少次将临期，我都知道，每次都会有不一样的收获，每次有不一样的惊喜等着我。因为我知道，在这个节期里，不是我去服事神，而是神要重启和更新我。
我已经迫不及待地想要点燃第一支蜡烛，然后静静等候平安来临……
发表回复