谁掌管一切？人类和世界的起头是怎样的？什麽样的事件，导致了人类和世界沦为目前的情形？人和世界的最终结局会怎样？出路何在？
美国田纳西州的基督徒画家大卫.阿姆斯（David Arms）和他的牧师一同创意，透过一组名为《上帝的故事》的组画，描绘出上帝透过圣经对这些问题的解答。
这组画共有4幅，每幅画中都有一棵占据主导地位的树。每棵树都贴著自己的名字∶生命，失丧，慈爱，永生。画家藉著这4棵变化的树，表述了上帝在人类历史中作为的4步概括∶
创造（左边第一棵树）──起初，万物俱有受造的美好，一切都按上帝的美意展开，伊甸园是人与上帝同在的乐园。
堕落（第二棵树）──不幸的是，因人类始祖背叛上帝，罪与死就进入受造世界，人与上帝，人与人，人与物，人与各方面的关系皆遭到严重破坏。
救赎（第三棵树）──上帝立约，应许透过他的儿子耶稣基督，以完全的恩典来拯救人和万物。此救赎计划从人类历史的开始就已宣告；在两千年前耶稣来到世间，代替世人的罪死在十字架上，第3日复活，後升天。如今，上帝在万国万民中继续展开这个救赎计划，使一切信靠他的人得蒙救赎。
成全（第四棵树）──耶稣基督将荣耀地回来，上帝的永恒计划会完美实现。他要与蒙拯救的人类，在新天新地中同住，直到永永远远。
画家为何选用树来表述上帝的历史故事呢？因为起初上帝造了人类，把亚当和夏娃安置在伊甸乐园里，而园中最重要的树就是生命树。这树表明我们从上帝领受生命，从上帝那里得到一切的祝福──树，指向上帝的恩慈和美善。
位於伊甸园中央的生命树，不只是提醒我们上帝的真善美，更提醒我们，上帝是一切的中心，人类必须明白自己的位置，有感恩和谦卑的心。
第一幅图，创造初“生命之树”
我们看到生命树高耸而常青。画家画了3只黑顶山雀，代表亚当、夏娃和其馀的受造物，向上帝发出欢乐的生命赞美。悬在右上角鲜明的红苹果，代表著上帝把亚当和夏娃安置在伊甸园中时，他恩惠的供应和主权的禁区。亚当和夏娃作为上帝信托的管家，第一个男人和第一个女人，除了分别善恶树上的果子外，可以吃园中所有树木上的果子。
圣经从未提及禁果是苹果，但是人们都习惯了这个说法。不管是什麽样的果子，上帝的明示是∶若违背上帝的命令，结果就是死。
然而，受了魔鬼的引诱後，夏娃和亚当选择违背上帝的旨意，从而导致了人类和世界的灾难。罪和死亡进入人类。一切的一切，亚当夏娃的每一个後代，都遭到破坏和玷污。
这第一对夫妻，原本在上帝面前，在彼此面前，赤身露体也不羞愧 ，堕落後却充满了破坏後的恐惧，有了永不休止的躲藏和彼此恶毒的指责。
第二幅图，堕落後“失丧之树”
灰暗的色调，提示我们罪带来的污染、隔离和毁坏的後果。画家在表达堕落的悲剧时，使用了光秃、裸露的树干，来表达美好的“失丧”。创造时的晴天已经消失，取而代之的是沉重的乌云。两苹乌鸦落在地平线上，刺耳的叫声盖过了山雀清脆的歌声。
沦陷的人类，离开了生命之树。两苹相背而立的乌鸦，刻划著人与人之间的不和与分离。
乌鸦在圣经的历史和叙事中，有两种不同的用处∶有时象徵著死亡，预示著上帝的审判（《以赛亚书》34）。有时供应著人类的需要，如先知以利亚在旷野中，被乌鸦奇迹般的喂养了数日（《列王纪上》17∶1-6）。耶稣也让那些充满忧虑的跟随者观察鸟雀的生活，作为上帝信实看顾受造世界的明证（《路加福音》12：22-24）。
看著画中的两苹乌鸦，我们自然而然产生了这样一种感觉∶背向我们的那只，是在回望消失在堕落中的创造之初的荣耀；而另一苹向前看的，则暗示著堕落不是故事的结局──在失乐园後，上帝应许了将来的复乐园。
第三幅图，救赎的“慈爱之树”
审判罪恶的、公义的上帝，更应许了救赎。所以这幅画居中的“慈爱之树”，明显地高过“失丧之树”。此树是上帝的强烈宣告，表明他要透过他儿子──耶稣基督，和他的伟大作为，将一切更新再造。上帝不愿他所爱的受造物，继续沦落在罪与死亡，及其堕落带来的全面性毁灭中。他甘愿担当这个艰辛逆转的救赎工作。
这个无法比拟的恩慈与怜悯，解释了为何慈爱之树的中央悬挂著十字架。“上帝爱世人，甚至赐下他的独生子”，基督为我们付出了生命，为我们承受我们当受的责罚。
上帝差遣耶稣替我们死在十架上，这决不是事後的补救。《创世记》3∶15告诉我们，从起初上帝就有了这个救赎蓝图。随著历史在圣经中向前展开，这一点变得十分清楚，弥赛亚（上帝拣选的受膏者）会带来拯救。这弥赛亚并非是以伟大的政治家、征服四方的君王、或是宗教革命家的身分出现。相反，他受尽苦难，甘愿舍去自己的生命，作为赎价，救赎人类。
以赛亚，旧约中以色列的先知，在耶稣来到前的几百年之前，就宣告了这位弥赛亚的伟大、谦卑和无与伦比的牺牲∶
“他被藐视，被人厌弃，多受痛苦，常经忧患。他被藐视，好像被人掩面不看的一样‚我们也不尊重他。他诚然担当我们的忧患，背负我们的痛苦；我们却以为他受责罚，被神击打苦待了。哪知他为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤；因他受的刑罚我们得平安，因他受的鞭伤我们得医治。我们都如羊走迷，各人偏行己路，耶和华使我们众人的罪孽都归在他身上。”(《以赛亚书》53∶3-6)
新约毫不含糊地宣称，耶稣就是上帝应许的弥赛亚。他在十架上的死，实现了以赛亚和所有其他先知的宣告和盼望。耶稣就是整个上帝历史故事的主角（《路加福音》24∶44-47），正是他流尽的鲜血，使我们一切的破裂得到重整和医治。
画家在每幅画之间，画上了朱红色的缝合针线，强调耶稣为我们做出的无与伦比的牺牲献祭是整个救赎历史的中心。这个朱红缝合的针线同时提醒我们，除非我们完整地来看上帝戏剧式的历史故事，否则我们无法理解其中任何一幅画面──许多人在信仰方面的误解、扭曲，就源於此。
围绕慈爱之树，我们看到3只蝴蝶翩翩起舞，象徵著耶稣从罪中释放的人，已经在真理中自由了。慈爱之树的上方，还悬著一个蛋，象徵著新生命和盼望。
原来充满乌云的天空，在第3幅中已经明亮了许多，但是没有全然消失。这意味著，信徒虽然有了新的生命，但是尚未 到达完全。在哀伤、挣扎和盼望之间成长，是我们的必然之路。所以，这棵慈爱之树的高度，介於失丧之树和永生之树之间，刻划出我们渐进和呻吟的上升之路。
第四幅图，成全的“永生之树”
在最後一幅画中，我们遇见“永生之树”。画家力图以视觉的手法，描写成全的那一幕──上帝历史故事的完满和永恒的奇妙。画家让这最後一幅画中的果实满溢出画面，象徵著上帝应许的成就，是一幅有限的画无法表达的！“上帝为爱他的人所预备的，是眼睛未曾看见，耳朵未曾听见，人心也未曾想到的。”（《哥林多前书》2∶9）
在这幅画中，永生之树远大於第一幅中的生命之树，也更加显著。对照圣经全书最後一章（《启示录》22），以及《创世记》2-3章中的生命树，我们能清楚知道，在上帝救恩历史故事中，人不是简单地回到伊甸园，而是向前挺进，直到新天新地。且新世界的美丽，必超越起初。这就是为何在第4幅画布上，天空更加蔚蓝，色彩更加深邃和丰富。
在这幅画里，有著各式各样的果实。为何果实如此之多、如此之大？圣经说，生命（永生）之树要为新天新地提供水果，叶子不再是遮荫和遮羞，而是“医治万民”（《启示录》22）。
其实，就如《启示录》22章描写的，生命之树代表上帝完全实现了他救赎的应许。这些丰盛的果实，正邀请我们想像新天新地中，上帝子民将永远享有的一切丰盛与奇妙。
而树干上的3只鸟儿──颊白鸟、蜂鸟和金丝鸟，它们五彩缤纷的羽毛发出的光泽，表达著上帝的儿女最终从罪和堕落中释放时，他们美丽的灵魂和复活的身体将发出的灿烂荣耀。
这画与你我的关系
看了这画，一定有人会问，这与你、我有什麽联系呢？或者，我们谁能进入第4幅画，享受生命之树的丰盛呢？
根据圣经，我们每个人，地上的每个民族、每种肤色、每个语种的人，都可以进入上帝应许的新世界，永远享受第4幅画中的丰盛──只要我们肯悔改，肯信靠为我们的罪死，且死而复活的耶稣基督（就是第3幅画中，慈爱之树上的十字架所喻指的那一位），他是上帝与人类和万物之间的道路。我们这些堕落失丧的罪人，唯有在基督里，透过信心接受上帝恩典的救赎，才能获得赦免，与上帝和好，得著新的、永恒的生命。
悔改和信靠，就是你、我绘制自己新生命的第一笔，绘制我们加入上帝救赎的历史过程。在这历史的尽头，死亡、悲哀、眼泪和痛苦必然成为过去，就连战争、灾难、压迫和歧视，都要终结！
这就是上帝创造世界、在人类堕落後施行救赎、一直到成全的历史故事概要（就是这4幅画要告诉我们的）。在这宏伟的故事中，上帝和耶稣是荣美的主角，我们每一个人也都被邀请进入这个辉煌的画卷，描绘自己的小故事，找到自己在这永恒国度中的位置。你愿意一同参与吗？
注∶本文据 Rev. Scotty Smith’s Narrative about God’s Story改写。
作者原从事科研和软件的工作，现任奥兰多华人福音教会牧师、IIIM中文部协调人。
原载于OC104期 （图片来自网络）
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