文／姚望
圣诞节的由来始于何时，有多种不同的说法。据学者的考证，首次订十二月二十五日为圣诞节，始于西历三百五十四年。当时罗马的君士坦丁大帝认为这一天本来是古罗马的最大的节日，名曰“不可征服者的诞辰”，也就是太阳神的生日。而耶稣诞生的确切日期既不可考，祂又是最伟大不可征服的主宰，所以定这一天为祂的圣诞。另一个说法是由罗马主教李伯流（Liberius）所订定的。然而对希腊东正教而言，圣诞节是元月七日，也有选择其他日子或不庆祝圣诞节的。
圣诞节在近年越来越世俗化，变成商业促销，狂欢恣乐的日子。回想基督降世的第一个圣诞夜，平安夜没有平安。犹太人在罗马政权的铁蹄下丧失自由，在暴政与重税下任人宰割，就是那一夜，在人类历史的黑暗里，希望的巨星缓缓上升，为这个苦难的世界带来生命之光！
圣诞树的由来
圣诞树的掌故说起来是饶有兴味的。一般的说法都是以马丁路德为首创者。在一个圣诞夜他回家的途中，经过一段森林，冬夜满天星斗似乎在树丛中跳跃。他回家之后要向妻子与孩子叙述美景，但是口头的描述都不足以表达，他就出去砍了一棵柏树，在上面放一些蜡烛，好似点点的星光一般。
圣诞砍树作为装饰，以及伐木作为燃料，这风俗起源于北欧，以后却在英国特别盛行。砍树是一件大事，大多是全家出动，父亲伐木，母亲带着孩子们采青绿的树枝及花作圣诞装饰。在圣诞夜焚烧柴木时，大家一齐唱歌，并享用炉边烤食的美味，熊熊的火将每个人的脸庞照得通红，带来无限的欢乐。
美国白宫的草地，自一九二三年开始每年由总统点燃圣诞树的灯饰，是一项基督教文化的传统。加州中部的国家公园（King’s Canyon National Park）有一棵三千五百年树龄的红木树于一九二六年被选为“国家圣诞树”。树是生命常春的象征，对人们确是一大启示。
圣诞卡的起源
圣诞卡今日变成非常普遍的通信方式，平时很少书信往来的，趁着一年一度的佳节，做简单的问候，它的价值不应轻易抹杀。
圣诞卡的渊源，要追朔至十九世纪中叶的英国，一八八四年伦敦泰晤士报载，第一张圣诞卡是由一位名叫霍斯理（John Horsley）的艺术家应亚尔伯王子之命，设计出来，寄往各处的圣诞通函。以后圣诞卡的花样越来越多，美不胜收，成为圣诞节不可或缺的东西了。
圣诞卡内中的诗句有的具属灵意味，发人深省；有的充满着温馨的友情；有的语多幽默，收安慰鼓励的效果。但是近年来的圣诞卡片，许多已丧失圣诞的意味，只属纯然问候而已。寄发圣诞卡，对有些人特别有意义，孩童们觉得有趣，老年人或病患感到安慰，在前线的官兵收到，如获珍宝。事实上不是卡片本身，乃是隐藏在其中的爱能打动人心。
圣诞卡好似纷飞的雪片，普及全地。白雪怎样遮盖阴暗不平的地面，这些卡片也充实了许多空虚的心灵，驱除了许多人间的冷酷。
圣诞礼物的由来
谈及圣诞礼物，让人立即想到圣诞老人，那位在圣诞夜，奔走在风雪中，鹤发童颜，跳跃在家家户户的房顶，将礼物放入烟囱里的可爱老人。这位圣诞老人是有名有姓的，他是第三世纪小亚细亚地区的主教，出身于富有的基督教家庭，早年曾游历巴勒斯坦圣地，详细研究基督生平，在归途中船只遭遇狂风巨浪，经他恳切祷告，免于海难。他极有爱心，慷慨济贫，常助人于危难中。有一天他经过一个穷困潦倒的家庭，看到一只湿袜挂在火炉的烟囱上，他就暗地将钱包放在袜子里。这位圣诞老人的大名就是Santa Claus。
圣诞礼物最初是教会与宫廷之间的礼尚往来，以后演变成亲友间互送礼品。英国订“圣诞日”的次日为“礼盒日”，专为济助穷苦的人，彰显基督的爱心。今日在西方，圣诞节是家庭团聚的日子，就像中国人过年。父母亲将家人及亲友送的礼物，堆在圣诞树下，等到圣诞日早晨，家人聚在一起拆礼物，彼此道贺拥抱，这是家人最亲密的时刻。圣诞的意义就是给予，神给予世人最大的礼物是耶稣基督。因祂的降生，人类获得了道路、真理、生命。这个最大的礼物正由世世代代的基督徒传递出去。
鞋匠马丁的故事
在许多圣诞故事中，托尔斯太写的这个故事极为著名。他藉着一个圣诞的梦，来表明基督的爱与舍己为人的精神：
百余年前的一个白色圣诞夜，在法国马赛城一个鞋店内，穷鞋匠马丁一心一意的想见耶稣。他心想假若今夜耶稣就生在马赛城，他一定要将已经做好的精致小皮鞋送给耶稣做礼物。想着想着就睡着了，在蒙胧中有声音叫他：“马丁，马丁，我就是你想见的耶稣，我知道你很想见我，因此我明天要经过你的鞋店，你一定会见到我的。”
第二天是圣诞节，一大早马丁就起来了，准备接待耶稣。他从窗口望出去，却只看到一个老清道夫，手扶扫帚，冻得半死。马丁赶紧招呼他进来，让他烤火，还给他热咖啡喝，清道夫感激异常。马丁等到了中午，还不见耶稣，正好此时窗外走过一个穷寡妇，背着一个小孩，妇人疲弱，面色苍白，孩子的脸也冻得通红。马丁立即将他们带进屋里，给他们饮食，又赠送衣服。见孩子赤脚红肿，就将那双精致的小皮鞋送给了孩子。到了傍晚，客人们先后走了，马丁仍然巴望着窗口，等待耶稣，心里想着，大概只是个梦吧，耶稣没来。因为一天的劳累，马丁慢慢的进入了梦乡。忽然窗口变得明亮，积雪的玻璃上照出几个人的面孔，有清道夫，穷寡妇，和她的小孩。伴随着他们清晰的面孔，有一个仁慈的声音对他说：“凡为我的名接待一个像这小孩子的，就是接待我。因为我饿了，你给我吃；我渴了，你给我喝；我做客旅，你留我住。我实在告诉你，这些事你既作在我这弟兄中一个最小的身上，就是做在我身上了。”马丁听了高兴不已，他大叫：主啊！果真是你！
本文主要取材自唐佑之《圣诞佳话》，香港基道书楼出版。
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