她趁着妈妈不在，主动找我说悄悄话。我受宠若惊，不知道她要和我谈什么话题……
文/庄祖鲲
恭喜！你18岁了！你好像羽翼已丰，即将离巢展翅高飞的雏鹰；又好像即将踏上一座彩虹桥的新鲜人(freshman)，展现在眼前的，是五彩缤纷的新世界。当你怀着既忐忑又兴奋的心情迈向彩虹桥的彼岸时，容许我给你几点忠告。
我想，许多年轻人进入青春期，最向往的应该是编织一个多彩多姿的爱情美梦。当年，我小女儿18岁将由芝加哥前往波士顿读大学时，她趁着妈妈不在，主动找我说悄悄话。我受宠若惊，不知道她要和我谈什么话题……
咖啡不能随便喝
她的第一个问题是：“我什么时候可以开始谈恋爱？”我毫不犹疑地回答：“20岁。”“为什么？”“因为你妈和我谈恋爱时她就是20岁。”“可是时代不同了呀！”我说：“难道人的心理和生理成熟年龄有不同吗？总之，你得成熟到懂得拒绝某一些男孩子的邀约以后，才可以开始谈恋爱。”
“那么我在交男朋友之前，可以单独和男孩子去看电影或喝咖啡吗？”这是她的第二个问题。“不可以，但是只要有三个人以上一起去就可以。”我回答。
“那我不就不可能认识男孩子了吗？”我说：“男孩子大部分感情都比较内敛，不善于表露，所以他可能想借着约你喝咖啡来试探一下。结果你傻乎乎地答应了。等到你跟他喝了三四次咖啡才觉得不对劲，那时你要拒绝就比较麻烦了。”
“为什么？”“你想：当你拒绝和他喝第5杯咖啡时，他会怎么反应？”我问。她满脸疑惑地摇摇头。“我告诉你，他会说你既然和他喝了好几次咖啡，就表示你不讨厌他。他会哀求你，如果他犯了什么错，请你再给他一次悔改的机会。那你要半推半就地继续和他喝咖啡呢？还是要毅然决然地拒绝和他再喝咖啡呢？你要让一个可爱的男生为你伤心破碎吗？”
我女儿不服气地说：“可是，他可能只是要和我喝咖啡，并没有别的意思啊！”“那你试试看啊！”我说，“如果他同意一起约Judy和Johnny去喝咖啡，那就没问题了。但如果他说他只想约你一个人单独去喝咖啡，这个咖啡你就喝不得了。”
我女儿还是比较听话的，果然在满20岁时，才开始和一位男孩子约会，等她大学毕业又读完教育硕士后，就和他结婚了。那时她才22岁半！
所以，在感情上，有时慢点开始，反而会早收甜美之果。换句话说，要“慎始”才会有“善终”。不要太轻易、过早地掉入感情的漩涡里，有可能那会让你尝到苦涩的果实。
学业不要荒于嬉
其次是关于学业的问题。
读大学——尤其是当你到海外读书，对你的父母而言，这是极大的投资，因此不要辜负父母对你的期望。但是你必须明白，到海外读大学与过去在国内读高中是完全不同的，否则你很可能会铩羽而归。
欧美的大学重视独立思考，这是中国教育的弱项。因为国内没有自由思考的氛围，国内的教育偏重背诵和记忆。因此，即使在国内高考成绩出众的学生，也未必能在欧美的大学里脱颖而出。学习用外国语言来表达也是另一个挑战，特别在写作业和论文时。你必须尽快掌握这些不同的学习方式，否则你很有可能在读书的过程中磕磕碰碰。
另一方面，中国的大学往往很难考进去，可是一旦录取了，大部分都能顺利毕业。所以我们开玩笑地称大学(University)为“由你玩4年”。但欧美的大学不然，淘汰率极高。
我听说波士顿的MIT（麻省理工学院）第一年的淘汰率高达1/3，所以新生废寝忘食的大有人在。也偶有跳楼自杀的悲剧发生，而且跳楼的多半是亚裔学生。康奈尔大学也有个不成文的潜规则，就是大一新生每门课只有少数人可以拿到B以上的成绩。这是为了逼学生好好读书，但也搞得那些来自美国各高中名列前茅的高材生战战兢兢。
还有，绝对不要用任何方法作弊。在欧美国家，作弊造假是属于不可饶恕之罪，轻则这门课不及格，重则开除退学。总之，在欧美读大学压力很大，绝对不可以掉以轻心，不要以为很容易可以蒙混过关。
最后，除了感情和知识之外，大学生涯更是认识自我、充实自我以及确定人生方向的关键阶段。如果你在看似丰富多彩的4年中浑浑噩噩地度过，你虽入宝山，却必定空手而回，错过了宝贵的时机。
敬畏上帝是开端
我在18岁进大学时成为基督徒。那年，我因高中成绩好，有幸保送入台湾大学。虽然学业顺利，但我还不至于狂妄到以为凭自己能在往后的人生中一路过关斩将。因此，我开始探索生命的意义和有神无神之类的问题。我想：如果有上帝，那我的人生就应该以他为中心，重新定位我的人生目标。这个信仰的探索之旅至终引导我认识了上帝，使我的人生彻底翻转。
我学理工科，原本对文史哲没兴趣，认为无非是“为赋新词强说愁”的玩意儿。但信主后，我的天窗好像被打开了，忽然对与人有关的东西都发生了兴趣，包括文学、心理学、哲学，等等。
大学一年级开始，除了本科的化工之外，我去旁听中国文化史、中国美术史、哲学等课程，也在图书馆借音乐、名人传记、存在主义、佛教等各种书。我曾许愿在毕业前将借书证的每一行都盖满借书的印戳。果然，在毕业前，我真的将整本借书证都盖满了印戳。
对我而言，成为基督徒没有将我关在一个封闭的世界里，相反，我的眼界被打开了。虽然我曾因饥不择食而几乎误食毒草，比如尼采哲学，但我觉得，基督信仰提供给我一个镜片，使我对许多不同知识有了新的领悟。
所以，我从心里赞同圣经的说法：“敬畏耶和华是智慧的开端，认识至圣者便是聪明。”（《箴言》9:10）认识上帝的存在与他在人身上的旨意，就给我们一个制高点，使我们对古往今来所有的哲学与思想，能有一个整全的透视。
因此，我奉劝所有到欧美国家留学的同学，好好认识在这些国家的法律、制度、文化之下的深层思想——基督教信仰。就是这样一种信仰，透过无数人的苦心经营，才构建了这样一种社会和文明。虽然因着人的罪性，这种社会仍有许多不完美之处，但平心而论，欧美社会所拥有的诚信、宽容和爱心，岂不正是目前中国社会所欠缺的吗？
诸位新鲜人！张开你的眼睛，不但要好好地欣赏、享受这个美丽的新世界，更要去认识那“天外之天”(The Heaven beyond the sky)——也就是创造所有这美好事物之上帝。也透过他，重新去认识你自己。我深信，从此，你的人生将展开崭新的一页。
祝福你！
作者原为化工博士，后获三一神学院文化学哲学博士，现在波士顿牧养教会。
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