我们教会的异象是“让耶稣基督的福音充满新泽西”。
文 / 百基拉
因着新冠疫情，我第一次近距离观察美国的医疗债务问题，才发现这个问题涉及人数之多，对债务人生活影响之大。
新冠之前，32％–41%的美国人有医疗债务，其中一半人分期付款，一半人无力偿还。在欠医债的人当中，54%的人没有其他任何债务。据NASDAQ数据显示，美国每年有53万家庭因付不起医债而破产，占总破产人数的62%。[1] [2]
然而，美国信用评分系统（Credit Score）像无形的网笼罩着每个人的生活。每一笔欠账都会被精准记录，都会不失时机地降低欠债人的信用评分。这个评分就像档案一样跟着人到处走，决定着人们和美国梦的距离。申请房贷车贷以及各种私人贷款、申请保险、申请信用卡、申请租房都要查看信用评分，这个评分成了一个人有没有信用的强有力的佐证。
有时，一场病，就会把一个人从中产阶层推到贫困线以下。
雪上加霜的医债
53岁的健身教练Cathy M.，在纽约两家著名的健身房供职。因为肾结石急诊，她付不起医药费用，需要分期付款还债。
2020年3月中旬，美国新冠爆发，健身房关闭，她失去工作。因无力支付欠款，医院将她的债务转卖给催欠公司。如果催欠公司讨不到钱，她就进入拖欠状态（default），她的信用分数就会相应下调。至今没有找到工作的她，靠政府的微薄救济生活，担心存款很快用完。她还有一个待作的口腔手术，只好无限期推迟。[3]
对低收入的债务人来说，他们既没有存款，也没有可以缩减的开销，只能打第二份工。如果是慢性病，他们的体力能否应付超时工作是一个问题；疫情导致工作机会锐减，又是一个新的问题。内外交困，使他们几乎无法摆脱债务危机。
免除医债的传奇
2020年12月，笔者所在的新泽西活水教会（Liquid Church）发起一项救助行动，鼓励会员们参与“免除医债”活动，作为圣诞礼物，送给我们的穷困邻居。具体做法是这样的：我们和一个慈善机构合作（RIP Medical Debt），从医院购买欠款（坏债），价格只有原债款的百分之几。
以前，这些债款是低价卖给催欠公司的，催欠公司然后雇专人强行追讨原款，如果实在讨不到钱，就上报信用评分机构，降低债务人的信用评分——这是对债务人最后的唯一可行的惩罚。如果医疗债务人是穷人，的确没钱，就只好认罚，准备好面对未来生活的巨大阴影。
而我们的做法是，用捐款低价收购他们的医疗债务，不追讨分文，即时免除。
这次活动，大家积极参与募集了七十多万美元，帮助了超过3800个新泽西的贫困线以下的家庭，总共免除了1370万美元的医债，远远超出我们原先所期望的。其中，有三个县，所有贫困户的医疗债务被全部免除。
想象一下，在圣诞期间，当这些家庭忽然收到一封信，告知他们的债务已被取消，他们“无债一身轻”了，这是何等美好的礼物，何等令人快乐的消息啊!这意味着跨入新的一年，他们可以重新开始生活，可以憧憬规划未来了，谁能不为此感谢欢欣呢！
我们教会大约五千人，有很多是带着小孩的年轻夫妇，是一个典型的中产阶级社区教会。会友的经济能力从停车场的车可以略见一斑：绝大部分会友开的是经济适用的家庭型用车。
记得2015年，教会计划将原本一个方方正正的钢筋水泥仓库，改建为适合聚会的教堂建筑时，还发生了没钱建房顶、工程暂停的事件。当时全教会为此祷告，没想到上帝竟然差遣了一个人，匿名为我们捐了一个大房顶，全教会视此为神迹并向上帝献上感恩。这是历年来教会在财务上，经历到上帝的许多实际供应中的一次。
这次新冠疫情，我们所在的新泽西州是重灾区，教会不能开门，取消很多活动，只有采取线上聚会。教会中有人失业，有人染病，也有人不幸过世。加上对美国竞选、种族张力等看法不一而导致的撕裂，使教会各方面大受影响，奉献也比往年减少了10%……
尽管如此，牧师仍然鼓励我们，帮助那些不能回报我们的人。这次“免除医债“活动，在社区颇有影响，当地的报纸，特别报道了教会这一善举。[4] 我们教会的异象是“让耶稣基督的福音充满新泽西”。因此，愿人们看到的不仅仅是善举，更是那位让人愿意行善的至善的上帝。
施比受更为有福
或许有人问，为什么有这么多美国人欠债，为什么美国人的医疗费用这么昂贵？这些的确错综复杂，我们也没有答案。
牧师说，教会的目的不是要解决这些社会问题。在这个乱象里，当上帝让我们看到一些痛苦挣扎的人，刚好是我们不幸的邻居时，教会能做的、应该做的，是带领弟兄姐妹“爱人如己”，尽本分帮助在危难时期的困苦穷乏人。
我们摆上一点点钱，上帝就使用，借着我们赐福给这么多贫穷的人。这实在是神迹，是上帝赐给我们的圣诞礼物！不仅被免除医债的人欢喜感恩，我们也因为有机会见证上帝、与上帝同行，而大大欢喜感恩。真的，施比受更为有福！
圣经告诉我们：“在上帝我们的父面前，那清洁没有玷污的虔诚，就是看顾在患难中的孤儿寡妇，并且保守自己不沾染世俗。”（《雅各书》1:27）
祈愿更多的基督徒，体会天父的心肠，效法耶稣，顾念在困苦中的人。愿我们如光照在人前，叫世人看见我们的善行，便将荣耀感谢归给我们的父神。
注：
[1]Megan Leonhardt, “32% of American workers have medical debt-and over half have defaulted on it,” CNBC, February 13, 2020.
[2]Christo Petrov, “25+ Medical bankruptcy statistics to know in 2020,” SPENDMENOT, January 29, 2021.
[3]Jessica Menton, “‘This is going to bankrupt me’: Americans rack up $45B worth of medical debt in collections,” USA TODAY, September 20, 2020.
[4]Frank L. Cahill, “Liquid Church Eliminates $13.7 Million In Crushing Medical Debt For 3,800+ New Jersey Families In Need,” Parsippany Focus, February 15, 2021.
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