文/阮无袂
天生“纵火狂”
在十五世纪的比利时首都布鲁塞尔，耸立着一座巍峨雄壮的城堡。一天清晨，城堡里发出了一阵喧嚣吵闹，夹杂着仆人们的奔跑和叫喊：“老爷，不得了，少爷又纵火了……”
老爷愤怒地看着他的儿子：“这次，你又在烧什么？”
“石头。”“为什么要烧石头？”“我想看它烧了之后有什么变化。”“你用什么东西烧的？”“所有的课本，还有我的图书馆里的书……”
老爷捶胸顿足：“天哪，三百年来法兰德斯最尊贵的家族，怎么会生出这样一个孩子？”
这个烧书的孩子，就是海尔蒙特（Jan Baptisia van Helmont），后来全世界的生物及化学课本，都提到他的名字，并尊称他为“生物化学之父”。
改变一生的书
海尔蒙特生于1580年。他出生于当时比利时的统治阶层、最显赫的法兰德斯家族，并是这个家族的继承人。然而，这个孩子却痛恨读书。他像个天生纵火狂似地，从小到处烧东西，而且格外喜欢用课本作原料。他后来回忆道：“我不知道读书的意义在哪里，没有人知道我心中长期的痛苦与不安。如果我不知道念书的真正意义，我相信我所花的时间与努力终将付诸东流、转眼成空。”
但当时有谁能理解，一个孩子心中，竟有这样的信仰危机呢？孤独的海尔蒙特，只能在四下无人时，走进森林里哭泣。他哭自己是“木炭”，没有一点用处。
在不被众人看到的角落，上帝看到了他。上帝听到了小木炭的哭泣，于是为他开了一条路－—十九岁时，海尔蒙特偶尔看到了一本书，是德国修士金碧士所著的《效法基督》。书中说：一个人的思想与生活失去重心，是因为没有以耶稣基督为中心。当一个人愿意谦卑下来，信靠耶稣，圣灵会住在他的心中，使人认识耶稣是救主。《效法基督》更指出：
“最高深和最有益的学问，就是对自己具有正确的认识和评价。”
这句话吸引了海尔蒙特－—原来解决问题的关键不在自己的挣扎，而在求主赦免他的罪。
海尔蒙特终于找到了读书、乃至生命的意义。他静下心来，开始念书了。
柳树的证明
在三十一岁那年，海尔蒙特拿到了平生第一张毕业证书。尽管他具备了医师资格，他却决定全力研究化学。因为他认识到：“化学是开启医学的一道门，经过化学的定量分析，医学将更为精确。”
他隐姓埋名，在一个小城的贫民区内开始了他的实验。他的实验，以测量仔细精确而著称。这使他发现并提出了“质量不灭定律”、“酸碱中和生成水”等著名的理论。他小时候喜欢烧东西，现在变得很有用。他在燃烧实验中首创了“气体”（gas）一词。
他还研究了人体内的结石现象。他用尿酸与钙产生反应，以模拟人体内肾结石、胆结石的形成原因。他把人体内的生理现象，人体外以化学实验方式加以研究。用碱性物质中和胃酸的理论，便是这样提出的。
他还做过一个著名的实验，就是在两百磅的土中种入五磅重的柳树种子，以雨水灌溉。五年后，柳树长成一百六十九磅三盎司，土壤却只轻了两盎司。这证明树木的重量来自雨水而非土壤。他告诉人们，上帝在创造世界的第一天就创造了水，然后命令各种植物生长出来。而他的柳树实验，就是为了证明水能供给植物生长所需。后世的世界各国的生物课本都会提到这个实验，但并不是人人都知道，这实验是他对信仰的求证与表白。
1644年，海尔蒙特在燃烧木头研究二氧化碳时，死于一氧化碳中毒。在人类历史上，他是第一个用化学去了解人类与生物的生理构造，进而提出医治方法的人。他虽从未亲手医治过一个病人，却为未来的医学发展指出了正确的方向。他曾认为自己是一块无用的木炭，但因为相信上帝，肯燃烧生命，终于成为人类科学史上的一支火把。
本文改编自《我听见石头在唱歌》，作者张文亮，校园书房出版社出版。
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