文╱FELC小组
孝的定义
中文“孝”字由两个字组成：“老”和“子”。老在上，子在下。它包含着父子一体。孝字含有在行为和思想上的顺从之意，所以中国文化孝敬父母的概念就是服从父母，在精神和肉体上顺服，以获父母喜悦，让他们高兴。
圣经也要求人们“孝敬父母”（Honor your father and mother）。其中“Honor”在英文里面是动词，意为持高度的尊敬，给予高级对待，或表现谦恭的敬意。它运用广泛，并不限于孝敬父母。这与中国传统文化中的“孝顺”，是有区别的。
中式的孝
父母都会从子女身上看到自己。华人父母尤其如此，特别意识到子女是自己生命的延续，甘愿牺牲时间、精力、金钱及其它，来抚养子女、教育子女。中国文化亦认为，父母的爱是堪称天下第一之爱。
这种自我牺牲令人肃然起敬，但同时子女也付出了代价。由此而生的内疚感、负罪感、血缘义务、责任，伴随子女的一生。且由于联系过于紧密，导致成年子女在情感上仍依恋父母。这往往对已婚子女及家庭伤害很大。
即便父母不善待子女，他们仍然得到孝敬。不孝敬父母的子女，在中国人眼里是“禽兽不如”。
今天，很多老年人心情不快，感到子女爱下一代孩子，超过爱父母亲。尤其在移民到美国的华人家庭当中，老年人不再是家庭的中心，相反，年幼的孩子到成了家庭的中心。老年人认为这不符合道德标准，更与传统家庭伦理背道而驰。
因此，很多华人老年人认为美国社会是老年人的坟墓。这大概指的是精神上的坟墓。美国(及其他西方国家)的老年人，是由社会福利系统照顾、安置的，如提供社会安全金，医疗保险等。虽然这些帮助老年人安排个人的日常生活，老年人却感到失去了尊敬，精神上与后代失去了联系。他们感到无助、孤独，与家人分开，享受不到天伦之乐。
有些子女则对远离父母来到美国有种负罪感。因此当父母来美国探亲，就尽可能满足和顺服父母的要求。这常常影响到与配偶的关系。也影响到婆媳之间的关系。这一点也不奇怪，因为中国传统式家庭是父与子的结构。一个女子嫁给某个男人的时候，她就是嫁给了他的整个家庭，成为了这个家庭的辅助之人。
美式的孝
在美国家庭，孝敬父母应该更准确地说，是“尊敬”父母。多数美国人不会有意识地思索孝敬父母的问题。但这并不是说，他们就不孝敬自己的父母。
美国孩子的成长过程，没有受到“必须对父母尽责”的教育。盲目的尽责，对美国孩子而言，是一个奇怪的概念。
在美国正常的家庭中，父母强调良好的教育，会给孩子而不是父母，带来益处。如果父母尽一切努力，给孩子提供良好的教育，他们认为这是他们的责任，而不是“牺牲”。孩子的回报，一般只限于将来成材。
父母亦认为，孩子的反叛行为是正常成长过程中的一部分。很多家长喜欢看到孩子的开拓，鼓励孩子独立，看到孩子因为错误的决定而付出代价也不去干涉，因为“失败有时是最好的老师”。当孩子长大成人，就鼓励他们自立，并不觉得失去了什么。
典型的美国青少年，常常会认为自己的父母愚笨。等他们到了中年以后，他们的这种想法及各种反叛行为，多半就会消失无遗。这时他们的父母就会感觉更加成功。
一般美国人通常热爱并尊敬他们年迈的父母亲。感谢社会福利系统和其它社会体系的支持，美国子女通常不需要在经济上奉养父母。但父母常常依赖子女在必要的时候给予帮助和照顾。
对有基督教信仰的老年人而言，其精神支持更来自教会，以及上帝。他们认为上帝的爱，比子女的更加可依赖。
不同之处
中美两种不同的文化，有以下明显之不同：
* 中国文化趋于依赖子女，美国文化赞同独立。
* 中国文化敬重长者，美国文化不太尊敬长辈。
* 中国孩子在年少时不太可能反叛父母的权力，美国孩子总是反叛。
* 中国文化中孝敬父母以责任、义务为基础，美国文化的孝敬以自由尊敬为基础。
* 中国文化强调儿子和父母的关系比夫妻的关系更重要，美国文化强调夫妻关系第一。
* 中国传统社会没有为所有人提供社会福利服务，而美国有比较完善的社会福利保障。
从上面的比较看来，似乎美国式的孝敬方式占了优势。然而，美国方式的基本错误，就是老人没有得到在中国社会里有的尊敬程度，年轻一代也因此没有把学习经验当回事。这其实有害无益。
母亲的诗
有一首诗，描绘了基督教信仰中健康的婆媳关系：
儿媳
作者Grace Noll Growell
没有言词可以表达
我对上帝的感激
──为我儿子的妻子。
这个女子的爱情里
一半是母亲，
另一半是女人
这一切热烈地加在一起，
为了那一个人
我的儿子。
我把儿子给她，
我精心预备了多年。
我决不自私地掺在
他们的婚姻中。
否则，就会将他们的爱分开。
他们的爱必须
像风一样自由。
亲爱的上帝，我很感恩
因为我的儿子
在找一个女人的时候，
找到了这一个。
这种的心态，这样的价值观，不值得我们深思吗？
本文由华盛顿州西雅图地区Faith Evangelical Lutheran Church多元文化教育事工小组撰写，该事工的宗旨是帮助移氏调整适应美国文化。编辑是Bill Engstrom，指导是杨奉军教授。作者保留版权。
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