文／陈宗清
宗教的定义为何?基督教和东方的宗教（如佛教、印度教等）,在本质上的区别何在?
宗教是人对于生命、宇宙、永恒的反思与觉醒，进而发展成一套思想体系和礼仪。研究宗教的学者认为，一切宗教的共同点，就是对超越的觉醒。超越至少有两层含义，一是指克服挫折和限制的过程，另一是指宗教经验之对象，即那位独一无二的超越者。十九世纪德国的宗教学者士莱马赫（Frederick Schleiermacher）说：“宗教乃是一种（对神）绝对的倚赖感。”基督教最重要的特色是启示。圣经指出，这位宇宙的超越者主动向人晓谕祂自己的属性，以致我们对祂能有正确的认识。换言之，启示性的信仰不是人发明、幻想、或揣摩出来的。旧约圣经中经常出现如下的措词：“耶和华（即神的名字，其意为‘祂是’）说”、“耶和华吩咐”、“耶和华晓谕”、“耶和华的话临到”，这说明了基督教的信仰是以神为本位的。由于祂的启示，我们才得以明白千古不变的真理。相反地，东方宗教本质上是人文主义的。一般而言，它们皆注重修行、冥想，透过长时间的静默，体验人生的各种无奈与疾苦；此外，倚靠戒律克制己身，并藉着空无的观念，来挣脱尘世私欲的捆绑。
为何人会需要宗教?
俗语说，“人为万物之灵”。很显然地，人是神的杰作，具有抽象思考的能力，并懂得探讨终极性的问题，例如：是否有神、存在的目的与意义、道德的意识与行为、宇宙的起源与生命的由来、死亡的真相、来世的问题等，故人不但有宗教的观念，还发明出宗教的理论和仪式。圣经创世记二7说：“耶和华神用地上的尘土造人，将生气吹在他里面，他就成了有灵的活人，名叫亚当。”这里提到，人有灵性，能与神沟通，这就是所谓的“敬拜性”。又箴言二十27提到：“人的灵是耶和华的灯，鉴察人的心腹。”这是讲到人的“道德性”。最后，传道书三11说：“神造万物，各按其时成为美好，又将永生安置在世人心里。”这是指人的“永恒性”。这三方面综合起来，便构成了人类的独特性，也成为宗教信仰最主要的内容。
宗教都能产生一定的力量与影响,那么基督教信仰所产生的力量有何特殊之处?
基督教信仰的力量，其根源来自神。因此，力量的本质是超自然的，并非藉着修身养性或沉思顿悟获得的。这个力量的具体表现，是信徒生命的改变，圣经形容此经历为“重生”（约翰福音三3)。这意味着属神的性情，取代了原先自我为中心的性情。因此，重生可以说是信徒生命的第一页；由里而外，不断更新，从心灵到思想，从思想到行为。这一连串的反应和影响，至终扩及全人。一个人皈依基督后，他的人生观、价值观、世界观，都随着改变，这是基督信仰的力量也是和其他宗教力量最大的分野。意识形态的改变，使得基督徒能以崭新的角度去看艺术、政治、经济、教育、和人生百态。
基督教强调,宇宙是独一的神所创造；既是如此,为何仍有许多人不相信?
一般人不信有位创造宇宙穹苍独一的真神，归纳起来，有三个原因。第一，从理性而来的障碍：理性是根据人的经验和知识建立的，在知识份子中间，有下列两种理论影响至钜。A)进化论的影响：这理论认为，一切有生命之物都是由一种最简单的生命，经过自然演进的过程而来的，而这种最简单的生命，又是由无生命之物演进而来。整个宇宙从亘古就存在，不需要神的创造。因此，进化论者不相信有位超越时空的真神存在。B)科学主义的影响：在科学上讲求证据，凡是实验室中不能证实的，就无法接纳。既然神没有办法用科学加以证明，因此，这一派人士很自然就不相信神的存在。
第二，从传统宗教而来的障碍：佛教徒不相信一位超然而有位格的神存在，他们根据“缘起论”来解释宇宙的现象。道教徒则尊崇老子对“道”的阐述，认为这是万物的原理，而老子的道与基督教的上帝差别甚大。儒家子弟若接受尧、舜、禹的时代对“天”的解释，则认为“天”即是上帝，而这“天”是有位格的，但他们的了解却非常有限。回教徒则相信“阿拉”，除阿拉以外，没有别神。然而此位“阿拉”与圣经所启示“三位一体”的真神，在本质与属性上，亦相当悬殊。倘若有人属于上述四类，受传统宗教的薰陶，就很难立即接受基督教信仰所揭示神的观念。
第三，从道德而来的障碍：有很多人虽在理性上接受有神，但由于自己在品德上有缺失，以致不愿意相信祂，惟恐信神之后，自己的行为就要受到约束和审判。这种人是由于道德的缘故，抑制良心的声音，甚至以诡辩的方式强词夺理，最后连自己的理性也受到蒙蔽。
宗教都有崇拜的对象,为何基督教反对人崇拜所谓的“偶像”?
基督教反对人崇拜偶像，基本上有两个理由。第一，因为崇拜的对象只能是神，如果把圣贤豪杰，甚至受造之物，如山川、巨石、河流，也拿来敬拜的话，这就贬抑了崇拜高贵的情操与精神，且把造物主降格为受造之物。第二，不少宗教崇拜的对象是把人神化，比方，佛教中不少的菩萨，实际上只是一些好人或伟人。例如，三国时代的英雄关公被尊为关帝菩萨；明朝的崇祯皇帝死后，被杭州人奉为朱天菩萨。
史前文化披露人类早期的宗教活动,这说明了宗教在历史中不断演变的事实,请问基督教是否也有类似演进的过程
有人认为，宗教是由于童年期的人类对于宇宙的幻想、未来的渴望、并安全感的丧失，逐渐形成的，而这些因素也奠定了早期宗教的内容与形式。以佛教为例，其发展可分为三个阶段，头一百年为原始佛教，公元前第四世纪到公元第一世纪为小乘佛教，第一世纪到八、九世纪则为大乘佛教。原始佛教为无神论，可是到了大乘佛教时却崇拜许多鬼神。
基督教的信仰则是承继旧约时期犹太人对上帝的经验，新约圣经是以旧约的启示为基础，经过主耶稣、保罗、和其他使徒的诠释，使人对于神有更清楚而完美的认识。因此，圣经的启示具有渐进性，从影儿到实体，从象征到具体，从字句到精意，从仪式到实质，从雏形到全备，让人逐步登堂入室，得窥真理的全貌。
然而其他宗教的演变，与基督教信仰的情形有很大的区别。其他宗教的演变，是不同时代的人对终极问题不断反思，累积的成果；通常后人会对前人的理论加以补充与修正。基督教的信仰则来自同样一位上帝的启示，自始至终脉络一贯，从不需要修改。
基督教信仰是否只靠所谓“宗教的魅力”吸引人,而毫无历史与科学的依据?
基督教信仰与历史是无法分开的，因上帝的救恩乃奠基于历史事件上。著名的学者蓝赛（William Ramsay）曾经对路加福音加以考证，他的研究是从考古与地理两方面着手，花了多年的工夫，他作了这样的结论：“路加所记载各样事件的历史可靠性，是无可置疑的。”另外，权威的考古学家亚布莱特（W. F. Albright），对于旧约评论如下：“考古学已足以证明，旧约传统是相当值得信赖的历史记载。”
有关科学方面的证据更是不胜枚举。例如，约伯记二十六7提到：“神将大地悬在虚空”，以赛亚书四十22则说：“神坐在地球大圈之上”，早在距今两千五百年至四千年之前，圣经已经肯定地球为球形或圆弧形的物体。又如，诗篇九十4说，神看“千年如已过的昨日，又如夜间的一更”。现代科学亦告诉我们，时间是一种相对的概念，比方，太空人以极快的速度，经过三十天旅行到阿拉法（Alpha）世纪星，但地球上的时间则已过了十年。
基督教是否只一味强调天道,而忽略人实际的需要( 人道)?
这类看法基本上是对基督教信仰的误解。圣经的内容从始至终围绕着神与人之间的关系，不但论及有关神的事（天道），也探讨人的问题与需要（人道）。圣经告诉我们，人是神所创造的，故不能离开神而独立。既然我们的生命、动作、存留，都在乎神的主权与命定，因此，人道需要建立在天道上。另一方面，天道也是藉着人道来彰显，所以圣经也用不少篇幅，谈到人切身的问题，譬如家庭、人际关系、以及社会道德、政治公义等。神盼望人间的活动皆能表彰祂的美德。总之，基督教的信仰是强调天人合一，让人在上帝的帮助之下，能完成地上的使命。
基督教信仰如何可以带动经济与文化的发展
基督教的确可以鼓舞人们殷勤、努力地工作，可以带来经济的繁荣。首先，圣经记载，神用六天创造天地，而我们人类是按着祂的形像被造，换句话说，神盼望我们效法祂工作的精神。摩西的十诫中说：“六日要劳碌作你一切的工”。经济学者认为，美国早期社会的蓬勃兴盛，是由于基督教工作伦理的影响，它促使美国经济有惊人的成长。著名的社会思想家韦伯曾写了一本书《基督新教伦理和资本主义的精神》。他认为，加尔文主义提倡禁欲精神，鼓励信徒致力于经济活动，因为他们深信，成功而获利是神赐福的明证。他形容这种人为“冷静、有良心、工作能力特强、坚信以劳动为人生之目的是神所喜悦的”。
有关促进文化发展方面，我们亦可在历史中找到鲜明的例子。1559年，改教家加尔文在日内瓦创办了第一所基督教大学，他谨慎挑选师资，一开办就声誉卓著。当时有来自欧洲各地的九百位学生，可见其影响力。十八世纪，约翰卫斯理的属灵复兴运动，使英国社会焕然一新，无知、粗俗、残暴、酗酒的现象，顿时消失，并带来反奴运动与监狱的改善。十九世纪，荷兰著名的牧师、后任总理的该伯尔（Abraham Kuyper），对其祖国文化的贡献有口皆碑。他一生努力的方针，是企图将信仰的精神，带进教育界、政治界、劳工界，进而改造整个社会。近一百多年来，基督教对中国社会的影响，是有目共睹的，譬如，在1919年时，全国共有273所基督教医院，并有著名的基督教大学13间。无论在引进西方新知与科技、开通民风，或出版、教育、医药、慈善事业等方面，基督教都扮演举足轻重的角色。
信仰基督教是否会抹杀人的激情与灵感?
有人认为，敬畏的心理会抑制激情与灵感的产生，这类说法是由于敬畏的对象有了问题。倘若神明是人所幻想、刻划出来的偶像，对于我们的思想力、创造力，便可能产生束缚、或压抑的作用。然而，我们若敬拜真实的上帝，那位创造的源头，不但不会抹杀激情与灵感，相反的，倒会助长我们的灵感，并产生热情的洪流。
事实胜于雄辩，只要探究世界精神文明，便可证实此一说法。例如：在音乐方面，文艺复兴以后，最有名的音乐家，如巴哈、韩德尔等，其作品无不出自对上帝无比的崇敬。在绘画方面，享誉全球的米开兰基罗、达芬奇等人，大部份的作品都围绕着圣经的体材。在文学方面，莎士比亚的著作深受基督教思想的影响，雨果曾说：“英国塑造了莎士比亚，而圣经塑造了英国。”（意译）
基督教信仰所产生的敬虔情愫，和崇拜时肃穆的气氛,是否可以与客观的事实毫不相干?
任何宗教的仪式，都可能产生某种气氛。然而，基督教的崇拜中，重要的不是礼仪，而是上帝的同在。祂的同在所带来的气氛和情境，是人无法制造的；人可以在崇拜中，感受到祂的真实。祂的威严与圣洁带来肃穆的感觉；祂的慈爱与救赎带来喜乐的感觉；祂的公义与权柄带来敬畏的感觉；祂的真理与能力带来释放的感觉。因此，崇拜时所产生敬虔的情愫，与神客观的属性是息息相关的。
作者原专攻数学，现任美国洛杉矶灵粮堂牧师。
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