文／许牧世
到圣地旅游的人多数去过主耶稣的降生地伯利恒。伯利恒郊外有一片草原，从镇上高处可望见。根据《路加福音》第二章记载，圣诞夜天使向牧羊人显现，并宣布救主降生那大好消息的地点就在这里。那片地原是波阿斯的产业，《路得记》故事就是以那地为背景写出的，当地居民至今仍称那地为“波阿斯禾场”。
《路得记》虽只有短短四章，却是一部叫人读了颇有感受的好书。书的作者（一说为撒母耳）除了从神领受灵感外，对题材的处理，人物的安排，词语的运用，表现了极其高超的写作技巧。西洋文学史上的文艺评论家们，有的把《路得记》当作短篇创作的典范，有的视《路得记》为一首田园气味浓郁的叙事诗或散文，有的甚至颂赞《路得记》为一部“神圣的喜剧”（Divine Comedy）。
故事的开始是，在士师治理以色列的时代，住在犹太地伯利恒的一个以法他族人带着妻子拿俄米和两个儿子，一起到摩押国去。书的作者用平淡笔调先把故事背景写出来：因为“那地有饥荒”。接下去是拿俄米的丈夫死在客中，不久，两个儿子也都在寄居地死去。三个女子都成为寡妇，孤苦无依，境况凄凉！这时候拿俄米决定回老家伯利恒。于是故事进入了一个高潮：在归家途中，作婆婆的劝告两个儿媳妇回娘家去，并劝她们再嫁，各奔前程。这位有高度智慧，说话富幽默感的老妇人说，“女儿们啊，为什么要跟我走呢？我还能再生儿子来作你们的丈夫吗？我已经太老，不能再结婚了，就算我还有一点希望，能在今晚结婚，而且会生儿子，你们愿意等他们长大吗？你们能等着不去嫁给别人吗？”（《路得记》1：6～13现代中文译本）。听了这话，大媳妇吻别了婆婆，回娘家去了。但那小媳妇路得舍不得离去。她回答婆婆的那几句话，把人间不常见，亦最不易培养的婆媳感情表现无遗。这几句话流传千古，震撼人心！她说：“请别叫我离开你；让我跟你一起去吧！你到哪里，我也到那里；你住哪里，我也住那里；你的民族就是我的民族；你的上帝就是我的上帝；你死在哪里，我也死在那里，葬在那里。除了死，任何事都不能使我们分离。”（1：16，17）
于是婆媳二人回到了伯利恒。她们的回归使四邻感叹不已。为什么呢？拿俄米自己说了：“我出去的时候富足，回来的时候上帝却使我空无一物。上主责罚我，全能者叫我受苦！”于是她要求亲友们：“请不要再叫我拿俄米，叫我玛拉吧！”（拿俄米意思是愉快，玛拉是痛苦！）读了上面这段话，叫人想起约伯在极度痛苦中发出的怨言：“上帝啊，你使我疲乏不堪，你使我家破人亡！”（《约伯记》16：7）
然而《路得记》作者的妙笔使故事在这里峰回路转。作者用一句话把我们带进一个新的境界：“她们到达伯利恒，正是开始收割大麦的时候”（1：22）。眼前呈现的是一幅麦田景象：金黄色的麦穗在阳光下闪耀，多少农夫挥动着镰刀在收割大麦。“饥荒”过去了，大地充满着希望：丰收，富足，有余，正是这个环境的写照。一位好心肠的财主波阿斯在这时候出现。波阿斯知道有一个异国少女在他的禾场上捡拾麦穗，他非但不加禁止，而且吩咐工人善待她，由她随意捡拾割下的麦穗，“甚至要从扎好的禾捆中抽些出来给她。”（2：15，16）路得蒙受这位园主的恩德后，曾俯伏在地感谢波阿斯说：“你待我这么好，虽然我连作你的婢女也不配，你还这样用亲切的话安慰我。”（2：13）
故事发展到这里，《路得记》作者又把我们带进另一高潮。那位腹中满有良谋的拿俄米对媳妇说，“我要替你找个丈夫，好使你有个归宿。”（3：1）拿俄米听到了关于波阿斯在禾场上怎样宽待媳妇的报告，靠直觉知道这位好心肠的中年财主是个可靠的人，他就是媳妇理想的归宿。波阿斯不是对路德说过吗：“你丈夫死后，你对婆婆的种种孝行我都听见了。我知道你怎样离开了父母和自己的乡土，怎样来住在一个陌生的民族中。愿以色列的上帝，你所投靠的上主厚厚地赏赐你！”（2：11，12）从上面这几句话，作者告诉我们波阿斯并不以貌取人。他看重的是这位“有种种孝行”的女子的品德，而且这位异邦女子到陌生的地方来是来“投靠在以色列上帝的翅膀下！”这样的女子，在波阿斯这位诚实的以色列人心目中，正是他本分上应当扶助照顾的人。他记得以色列领袖摩西的命令，“不可虐待或欺压外侨，要记得你们的祖宗曾经在埃及寄居过。”（出22：21）他可能也记得摩西自己也有过寄居异地的经验。可不是吗？这世界原来就是客旅，是到达永久家乡的一个短暂过程。《路得记》的作者暗示我们，波阿斯对人生会有这样的领悟。
拿俄米知道要促成这件美事应采取的适当步骤。她熟悉以色列的律例：做寡妇的有权要求丈夫本族的至亲娶她为妻。路得听从婆婆的话，夜里到禾场见波阿斯，对波阿斯说，“你是我的至亲，有义务照顾我，请你娶我。”（3：9）这句话照希伯来原文直译为“我是你的婢女，求你用你的衣襟遮盖我。”在这里，路得口里的“波阿斯衣襟”和波阿斯口里的“上帝的翅膀”成了显明的对照。《路得记》作者再次表现了卓越的文艺技巧。同时，故事中出现了一个小插曲：波阿斯知道另有一人在血统上比他自己跟路得的丈夫更相近。他愿意把对路得的权利和义务让给那人。到了那人愿意放弃权利，波阿斯才在城门口，在众亲族面前正式宣布他承继了拿俄米的产业，并娶路得为妻，由众亲族作证，完成这一件美事。
读者读了《路得记》，心灵上必感受到很大的满足。故事的完满结局，使它配得被称为一出“神圣的喜剧”。路得和波阿斯婚后生了一个儿子，名俄备得。圣经记载拿俄米有了小孙儿后的喜悦，说“这孙儿带给拿俄米新的活力。”且由她亲自抚养，像抚养儿子一样。拿俄米本来怀着“未亡人”心态，至此完全改变。按照族谱，俄备得生耶西，耶西生大卫，而就肉身说耶稣是大卫的后裔。上帝为弥赛亚安排了这样一个世系有其意义。路得是一个外邦女子，她离开本族和本族的神明来投靠以色列的上帝，这暗示神的救恩将泽及一切投靠他的人，不分犹太人或外邦人；而上帝特地叫一个弱小的外邦女子作为大卫的曾祖母，正如他使另一个弱小女子马利亚作为耶稣的母亲一样，有着深刻含义。
本文是本刊1997年新辟《圣经人物》系列的第三篇。作者是福建人，曾任大学教授及负责《现代中文译本》圣经之翻译，现住波士顿。
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