文／安然
自由基——人体中的健康杀手
人类为了对抗疾病与衰老，寻求健康长寿，已作了多年的努力。近十多年来，现代科技各学科全面协作，在揭示疾病与衰老的机制方面取得了一连串进展。例如人已确认人体内到处游荡的自由基，是危害健康、加速衰老的罪魁祸首之一。自由基实际是因缺少了外层电子而变得十分不安定的物质，它竭力从别的细胞中抢夺电子（称为氧化），以求满足。当自由基得到电
子之后就变为稳定的正常组织，但被抢夺了电子的分子又变成新的自由基。
如此不断的破坏，使人体内的细胞、分子、基因受损，引起疾病，加速老化过程。如自由基可使流动的胆固醇改变而附着在动脉内壁上，阻塞血流、降低血管弹性，最终导致心脏病。又可使基因变异，正常细胞转化成恶性而生癌。此外，自由基还参与许多别的严重疾病，如肺气肿、中风、白内障、关节炎、肝硬化等等。清除体内自由基就成了维护人体健康的要素之一。
本来人体自身可以制造抗自由基（抗氧化）的物质，能向自由基提供所需电子又不致产生新的缺少电子的自由基。可惜，人长到廿五岁之后，体内自生的抗氧化物就逐渐减少以致不敷使用了。为了补足人体对抗氧化物的需要，科技界医药界作了巨大努力，推出了一系列抗自由基辅助药物，并借助巨幅广告攻势，掀起了一次又一次的抗氧化剂热。所以，维他命C，E，α-胡萝卜素，β-胡萝卜素，硒、锌等重要微量矿物元素，以及由卜萄子或松树皮中提取的OPC等，成了家喻户晓的当红良药。
蕃茄红素——对抗老化新星
在这显赫的抗氧化剂家族中，蕃茄红素是最新的耀眼之星。人们早就知道和喜爱蕃茄，最初，看到蕃茄红艳艳的美丽色彩，人们还害怕有毒，不敢吃呢，只作为点缀庭园的观赏植物。尔后偶然一试，味道酸甜可口，生津开胃，立刻就成了老少咸宜的日常菜蔬了。在欧洲地中海沿岸，人们尤其喜食蕃茄，不管大餐小吃，总把一罐罐红艳的蕃茄酱往盘子里倒。逐步地人们知道蕃茄富含维他命C 和其他营养。但直到近些年来，才知道使蕃茄呈鲜红色的蕃茄红素，有意想不到的功用，成了科学家的新宠。
原来，蕃茄红素是一种天然的比维他命C，E，α-胡萝卜素，β-胡萝卜素都强有力的抗氧化剂。大规模医学试验证实，体内脂肪中蕃茄红素含量高的人与蕃茄红素含量低的人相比，心脏病发生率只及一半。由于其强有力的抗氧化性质，蕃茄红素能预防种种由自由基引发的疾病，特别可减低患癌机率，延缓人体老化过程。据统计，喜食蕃茄地区人群患前列腺癌、大肠癌等病的比率就低得多。如此一来，蕃茄迷们今后自然更有理由大吃特吃蕃茄了。但那些对蕃茄不大重视的人们，应如何摄取蕃茄红素呢？是否可以像过去那样，每发现一种好东西，就提炼出来制成丸剂每日口服三次呢？且慢，这一次，科学家们终于说了一个“不”字。
你知道该怎样吃蕃茄吗？
人们有了前车之鉴。早些年，β-胡萝卜素曾风靡世界。几乎人手一瓶，每日猛吞β丸。但深入的试验却发现，煮食胡萝卜有益，而口服纯β-胡萝卜素丸剂则未必有好处。对照安慰剂组，患癌比率不降反升。原因何在呢？自然界中不存在纯粹的β-胡萝卜素。β-胡萝卜素总是与其他营养素共存于食物中，协同发生功效的。孤立地服用一种营养剂，破坏了自然的搭配规律，可能产生反作用。蕃茄中营养素多的是，怎知道其中哪些是辅助蕃茄红素发挥抗氧化作用所必不可少的东西呢？鉴于此，科学家们变得谨慎了，不再建议人们制造和吞服蕃茄红丸，只是提倡多吃蕃茄。
说起吃蕃茄，并非人人都知道正确的吃法。把生蕃茄切成片，夹在三明治中，是常见的吃法，却是典型的坏吃法。坏就坏在一是生二是缺少脂肪。生蕃茄中坚韧的细胞壁和纤维，把蕃茄红素牢牢锁住了。一定要经过高温烹煮把细胞壁和纤维破坏掉，蕃茄红素才能释放出来。而且蕃茄红素是脂溶性的，在烹煮时溶在油中进入人体后才能被小肠吸收。因此，采用新鲜成熟蕃茄，经烹煮后食用才是正确方法。市面上加工了的蕃茄酱，如瓶装罐装的，也可使用，只是效果不如自己动手。蕃茄价廉物美，开胃好吃，不像别的抗氧化剂，一瓶就要好几十元。常吃蕃茄保健康，真是一个人人应该知道的好消息呢。
自然法则——高于人的智慧
蕃茄的传奇仍未结束，但已发人深省了。现代文明致力于改善人的生活条件和人的健康，但好的愿望可以行出坏事。人在一知半解情况下就急功近利地制造出种种商品，使人几乎成了商品的奴隶。结果，生活环境表面上舒适了，实际上把人和大自然－－人类的根，隔绝开来，造成种种不良后果。据统计数字，人的寿命延长了，但事实上人的健康水平不见得真正有多少改善。人的自然素质在下降，抵抗能力每况愈下，怪病恶病层出不穷。许多人年纪轻轻就得上过去老人才有的病。
现在是反思的时候了。凭着一点知识就心中骄傲，认为人定胜天，这正是现代文明的真正病根。人对世界的有限认识，怎可能超越自然界无比复杂精巧的协调和配合呢？西方逻辑思维方式有强调分析、理解、系统化的长处，也有忽略综合、整体、感悟的短处。这从西方医疗思想中头痛医头，脚痛医脚，药方只使用百分之一百纯净单方即见一斑。这方面，东方哲理所强调的整体性可成为新启示。把东西方两种不同文明中的精华结合起来，既重视分析，亦重视综合，既用逻辑理性也用知觉感悟，一定可以减少错误，更接近真理。
但愿人们常存谦卑心理，承认理性、科学推理的不足。既不必只吞食蕃茄红素丸，更不必为吃了尚未理解的某些营养素而惶惶不安，造物主早就替人类周到地设计了生存所需了。
上帝的智慧——自然永远高于人的智慧。信仰上帝，效法自然，返璞归真，是人类文明的唯一出路。
作者原在大陆高校任教，现住新泽西州，任职电脑程序设计。
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