文/黄彼得
使徒约翰在拔摩海岛看见天上的异象（《启》1:9-20），是教会处在非常艰难的环境中。外有罗马政权多米田皇帝（Domitianus, 51-96年）对教会第二次的大逼迫，和犹太教极端的民族主义份子，大力毁谤迫害教会，渗透到教会里去分裂教会。内部有世俗化的、挂名的、争权夺利的、淫乱的、拜偶像的、混杂各种理论的“基督徒”来腐化教会。第一代的使徒只有硕果仅存的约翰。第二、三代的教会领袖似乎受不起这么大的风暴。那复活的基督，就在这种情境向老年的约翰启示，祂与教会同在苦难中。
一、教会受苦的历史
二千年的教会历史是受苦的历史，信徒的生平也是受苦的生平。基督许可信徒与教会去经历苦难，有不少的原因。其中最主要的，藉着苦难学习真理，除去肉体情欲，认识自己的实际情况，以及藉苦难向逼迫的人作基督复活生命的见证。更重要的是在苦难中经历基督的同在。
教会受苦的历史，见证基督与信徒的合一是真实的，是活生生可以经历的。各时代，各地区信徒所经历的苦难形式、程度、时日都不大一样。但信徒甘愿为信仰受苦的心志、毅力、忍耐、和对主耶稣的真诚爱心却是相同的。这说明基督是永活的，是永远可经历的；而历代都有真实认识主耶稣的门徒，也有真实爱主耶稣的信徒。所以教会受苦的历史是多姿多彩、内容札实的历史。
二、信徒受苦的价值
基督自己在世时受尽一切的苦难，圣经告诉我们：“他因所受的苦难学了顺从。”（《来》5:8）
基督道成肉身时是：“自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上”（《腓》2:7），那为什么还要因所受的苦难学了顺从呢？这乃是藉着外在的苦难，将他存心的顺服表显出来。换句话说：苦难是考验内在的品格，发挥内在的品格。正如雅各的儿子约瑟，在受十个哥哥的出卖，女主人的色情陷害，长期无辜在监牢的囚禁，才将他友爱兄长、纯洁、敬畏神、尽忠、帮忙人的品德表现出来一样。这是神许可信徒受苦的价值。
三、以积极的态度看苦难
一般人看苦难都是消极的，是不幸的，是可怕的。所以一有苦难就设法避难，逃到所谓更安全的地方。如果苦难来临时，我们相信复活的基督与我们同在苦难中，那么我们就有机会运用基督所赐复活的生命、智慧、品德、能力去应付苦难，去克服苦难，并经验得胜苦难而来的成就感。这样，下一次遇到苦难时，我们就更有把握去应付、去得胜，成为一位常常得胜苦难的圣徒。成为常常帮助惧怕苦难的人去得胜苦难，共同享受得胜苦难的喜乐。
主耶稣说：“你们在世上有苦难，但你们可以放心，我已经得胜了世界。”（《约》16:33）
作者曾为神学院院长。现住澳洲。
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