文/阮无袂
法拉第（Michael Faraday），英国十八至十九世纪的物理学家、化学家和物理化学家。他发现了电磁感应现象、电解定律和光与磁的基本关系，创立了现代电磁场的基本观念，把人类带入了电力时代。
贫而不苦的铁匠之家
法拉第生于1791年9月22日英国伦敦城郊的小城镇纽宁顿（Newington）。父亲是一个铁匠，为了养活一家人，常常挥舞铁锤工作到半夜。五年之后，法拉第家迁居伦敦。父亲开了一家小小的“雅各井”马厩店。
“雅各井”是圣经《创世记》二十九章记载过的地方，是雅各初遇妻子拉结，推开大石头，给拉结的羊群饮水的那口井的名字。法拉第的父亲将店取名为“雅各井”，是为了纪念他在漂泊时幸运地遇到了爱妻，又努力推开艰难的环境，养育了三个儿女。
1802年，英法两国准备开战，百姓生活贫困。法拉第后来回忆道，当时他每周的食物仅是一条小麦面包，外加燕麦糊。但是他的家，虽然穷，却不苦，因为父母对孩子有着不尽的爱。父亲常常大声唱歌，母亲则温温柔柔地读诗给孩子们听。“贫困在我家没有留下丝毫痛苦的痕迹，反而使一家人更亲密。在父母的心中，贫穷是上帝的祝福，不是诅咒。”（法拉第语）
有什么读什么的小童工
法拉第只受过小学教育。小学一毕业，就到雷伯先生（George Riebau）的印刷店打杂。雷伯先生可能是当时最仁慈的老板，他坚持认为，工作环境中的“愉快”是最重要的。他训练学徒的目的，是让他们发现自己的专长。雷伯一生只训练过三个学徒，结果一个成为作家，一个成为戏剧家，一个成为“电机之父”，没有一个继承他的衣钵。你说他算不算一个成功的师傅？
工作之余，法拉第就读书，有什么就读什么。他白天装订了艺术画廊的缮本，晚上就读那本画册。装订了《电动机器》一书，就做了电动机器的学徒。还有著名的汤姆生的化学四大册，论爱尔兰猪的关节炎，矿物与植物学，地下水道、桥梁建筑、版画艺术，等等，决不挑肥拣瘦，一概来者不拒。法拉第能够一生喜欢读书、唱歌、绘画，有高度的幽默感，并且，能够一窥电磁之美，成为科学史上的“电机工业之父”，实在是得益于这段时间的学徒生涯。
只是“自然哲学家”
雷伯先生给了法拉第很大的鼓励，他允许法拉第阅读他所有的书。雷伯后来回忆到，他看见法拉第口袋里总是放着一本书，就是以撒．华滋博士的《悟性的提升》（The Improvement of the Mind）。
以撒．华滋（Dr. Isaac Watts）是一个博学的人。他所写的赞美诗〈奇妙十架〉和〈千古保障〉，至今仍被人传诵。他在《悟性的提升》一书中，为失学而又愿上进的青年提供了系统的学习方法，例如：
一．读书要随手做笔记。
二．坚持去上课受教育。
三．要有读书的同伴。
四．要成立读书会。
五．仔细观察、用词准确。
这五条，法拉第都一一遵守了。
1825年，法拉第出任英国皇家学会实验室主任。1831年，他在十天之内用一系列实验，向世人证明了电磁感应现象，并据此制造了人类第一台发电机，将人类从此送入了电力时代。他提出了电力线和磁力线的概念。发明了电解定律，创造了许多至今仍普遍使用的电学术语。后人尊他为“电机之父”，他却从来没有称过自己“化学家”或“物理学家”，他只称自己“自然哲学家”。
本文改编自张文亮的〈自学成材的法拉第〉，《校园杂志》1998年11、12月号。
本文参考书目：《大不列颠百科全书》第四卷。
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