文／Kenny
俗话说“在家千日好，出门时时难”，更何况是远渡重洋。在初来美国的兴奋和新鲜之余，你也许突然发现，自己第一次要在异国他乡独立地面对生活了：住房、吃饭、学习、购物……好像总有做不完的事。而面对大大小小、五颜六色从学校领来的表格、手册，更有无从入手的感觉。
作为过来人，我们也经历过同样的阶段，有过同样的感受。这篇文章中有很多人的经验及资讯。希望能对你有所帮助。
学习篇
一、上课
美国的课堂教学和国内还是有很大差别的。最明显的，首先得用英语交流。这一项会使很多外国学生开始时很不适应。但随着时间的推移，随着英语听说能力的提高，专业知识的积累，一年或几个学期之内，就没有这个问题了。
这个问题的对策是尽力听讲，若老师在黑板上写笔记最好，若没有，或跟不上老师讲课的速度，下课可以借一些美国同学的笔记来做参考。并且，现在很多课都会有网页联结（link），教学大纲（syllabus）、讲课笔记、参考资料、作业答案都会在上面，只要列印出来就行了。同时，尽量买或借到上课用的课本，这样可以回去自己看。
很多美国学生（尤其是本科生），平时会组成学习小组，大家一起做作业和准备考试。参加小组不仅会对自己在专业知识上，并且在交流能力上都很有帮助。但不要抄袭，这在美国学校里会被视为很严重的问题。文字大意可以一样，但字句不能一样。
还有，每个老师和助教，一般都会有答疑时间（office hour），可以加以利用。简单的问题，可以通过email向老师请教。
另外，美国课堂气氛比较活跃，教授们一般都很鼓励学生问问题，并且老师们准备得也很充分。作为亚洲学生，很多同学都习惯了认真听和记笔记。但是还是鼓励大家多问问题，一是培养独立思考能力，二来也可以锻炼一下在公众面前讲话的胆量，在美国会常被要求口头报告（public presentation）。
二、考试
对于在考试中摸爬滚打十几年的华人同学，应付美国的考试应该没有太大的问题。要注意的是：很多研究生课考试有主观题，需要你把自己的意思表达清楚；有一些课的期中考试时间比较短，只有五十分钟或一个小时，答题时要掌握好时间。
三、口语
提高口语，我想这是来美国求学的同学最关心的问题之一。笔者认为，首先，这是一个周期较长的过程。平时的练习很重要，而最有效的还是和美国人（native speakers）练。所以平时和美国同学多交流，对此很有帮助。
其次，学习新东西，包括练习口语，很重要的一点是要多练习，不要害怕说错。开始不要太重视语法和细节，因为语言本身的功能就是交流，而非考试，只要对方听懂了，交流的目的就达到了，而很多美国人的语法也经常出错。有意思的是，当你越说越顺的时候，语法错误也会慢慢变少。
还有人认为，每种语言都有一种韵律，而练习唱英文歌，尤其是发音标准的、慢节奏的英文歌，以及教会中唱的英文诗歌，会帮助你掌握英语的韵律。
四、资源
美国有一些很好的学习、研究的资源。
1.图书馆：美国大学的图书馆藏书量很多，并且使用非常方便。尤其是有很多期刊（Journals）已经电子化。你不需要出门，就可以在大学图书馆网页找到需要的文章。
2.网上引擎：之所以列这一项，是因为做研究或写作业时，经常需要了解一些关键字及其有关的资讯。推荐几个站点：www.google.com，此站点收集了1,610,476,000个网页联结，尤其在科研方面功能非常强大，强力推荐！www.altavista.com也很不错。www.msn.com ,www.yahoo.com 和www.aol.com是日常生活资讯的好来源。
五、买书
在美国，书是很贵的。尤其是教科书，少则几十，多则上百美元。很多大学有自己的书店，但价格相对还是很贵的。留学生或在书店买旧书（used book），亦可在网上购买。同样的书，经常可以便宜几十美元。
推荐网站：
http://www.bestwebbuys.com，这个网站的优点是，当你输入需要的书时，它会列出所有有这本书存货的网上书店，并比较它们的定价，这样你可以买到最便宜的书。
http://www.countrybookshop.co.uk，这个英国的图书网站上的书也很便宜。
助教和助研
下面是在美国的一些经验。没有申请到奖学金的同学，可先自费修一两个学期，在此期间积极向系里和老师申请助教和助研奖学金。
一、助教（Teaching Assistant）
刚来美国，就要用一种自己并不熟悉的语言给美国本科生上习题课、带实验，可谓难度不小。再加上亚洲学生普遍害羞、不太善于表达，更是难上加难。开始几堂课时，讲台上的焦虑自不用说，面对美国学生一轮又一轮的问题轰炸，可怜的口语和听力水平也原形毕露。
这种情况并不是你才有，国际学生都有苦难言。但还是有一些技巧可以弥补这些不足：
讲课或带实验之前，先熟悉会用到的专业词汇，计划准备讲的内容，分配好时间。再用文字的方式来弥补口语表达的不足。例如，在上课前准备一些文字材料发给大家，或把要讲的写在投影片上。上课时，按着上面讲就好了。
考试前，给学生加一堂复习课（review section），或另外加一些答疑时间，会很受学生的欢迎。因为很多学生都是平时不努力，考试前临阵磨枪。若能雪中送炭，学生也会很感激。
新学期开始之前，系里的教学秘书开始分配助教教哪门课。可以事先向秘书申请教以前教过的课，这样会省不少时间。但也要兼顾自己选的课和教的课时间不要冲突。
要和教课的老师保持很好的沟通，这样可以保证老师的意图准确地传达给学生。
二、助研（Research Assistant）
1.选指导教授：
有人说选老板（指导老师）和找对象差不多，都有赌博的成份。这句话有点过分，但还是挺形象的。尤其要读博士学位（Ph.D.）的同学，指导教授会与你一同度过四至五年甚至更长的时间。课题的选择，关系的融洽与否，直至学位的授予，甚至找工作，都与指导教授息息相关。所以选择对你合适的老板是很关键的。在这里有几个原则可以遵循：
了解教授的课题和发展方向。你对他的课题感兴趣吗？尤其对博士生来说，这是你要在上面投资四至五年的项目。
了解教授的风格和人品。你喜欢与比较细致，还是能给你更多自由空间的老板合作呢？可以向系里研究生学长打听大家的评价，看他是个尊重、爱护学生的教授，还是slave-driver──为了出成果，不顾学生的安危冷暖之人？有一些教授科研做得很好，但个性不太成熟，不是个好的领导。你也可以直接和教授谈谈，对他和他的项目有更直接的了解。
2.项目：
这一项就是八仙过海，各显神通了。华人学生有的谦虚、谨慎和刻苦、认真的态度，常会赢得美国老板的欣赏。但很多美国教授更鼓励并希望学生采取主动、发挥创造性。他们经常让学生自己提出研究计划和需要的工具仪器，这经常成为新来的华人学生的难题。这个过程大家可以慢慢学习、适应。并且采取主动会培养你的独立思考能力，同时也会提高你的效率。
有的时候，教授还会让你带领本科生做你的课题。有些华人学生会觉得不方便，因为本科生没经验，也干不了太多事情。但其实这是学习做领导的好机会。怎样与下属沟通，怎样计划安排专案，组织团队，发挥每个人的优势，这对今后的工作、生活大有裨益。
记得平时与老板多沟通，这点对双方都有帮助。有问题和需要就找适当的场合提出来，这样会促进整个研究工作的进行。
生活篇
一、吃饭
美国熟的食品很贵，建议刚来的同学还是先过一下勤俭节约的生活。一学期下来，你会发现自己省下了不少钱，并且厨技大长。
做饭需要的基本炊具是：电锅和炒锅。盘子和碗不用买新的，在买旧货如yard sale上经常会发现质量很好的餐具和很多日常用具，价格都很便宜，且可以杀价。
在美国工作时间大多是九点到五点，中间一小时吃饭时间，所以很多人晚餐时也做第二天的午饭。中午可以在学校用微波炉热一下。而早饭就可以用牛奶，鸡蛋，面包，饼干，水果打发。
二、房子
找房子的资讯来源包括：
很多学校有类似的住房资讯处（Housing Information Office），上面有按价格分类的独立房（house）和公寓（apartment）的资讯。
当地报上的房子广告。或查看学校附近的房子。看到有出租（“FOR RENT”）的字样，就敲门，或记下电话，约时间看房子。
三、购物
1、日常用品：
由于每个地方的情形不一样，下面列了几个在美国比较普遍的购物场所，供你参考。
按价格，最便宜的是Wal-Mart，且东西比较全。
Ross和Fred Meyer的东西也比较便宜。Nordstrom，Bon Marche 百货中心的东西相对贵一些， 但质量不错。日常用的小东西去grocery store,如Rite Aid, Bartell就够了。很多城市有卖旧货的店，即Thrift或Second-hand Store，很多东西都价廉物美。若要买文具，Office Depot 和Staples 是人们常去的地方。Big 5 是专营体育用品的商店，货品齐全，并且经常会有打折。
2、电子产品和网上购物：
若你准备买数码照相机、电脑、手提式电脑和别的电子产品，网上购物将会为你省下不少钱，经常是比商店里便宜数十甚至上百美元。主要原因是网上买东西省去了销售中间环节的费用。
推荐几个有折价卷（coupon）和有商品打折资讯的站点：www.slickdeals.net, www.ableshoppers.com, www.gogoshopper.com，有很多减价商品。www.overstocks.com是陈货或改装（refurbish）的商品，但质量不差。www.shippingonly.com买东西只需付运费。很棒！
www.dealsea.com.,www.webshopper.com,bbs.mit.edu,也经常会有网上商品的资讯。www.ebay.com上竞拍的站点也可以买到价格便宜的东西。
四、买车
关于买车，大概你周围每个有车的人，都有或多或少的经验和你分享。所以在这就不多谈了。不过提供几个有用的网址：
www.kbb.com可以对旧车进行估价（trade-in price）。www.edmunds.com是一个买旧车的经典网站。www.autotrader.com和 bbs.mit.edu上有很多关于买车和学开车的技巧。
五、其他
1、电话卡：
一般来讲，网上的电话卡相对比较便宜：
http://www.1stphonecard.com有多种电话卡及其通话质量的比较。http://www.phone2asia.com每分钟只要八分钱，通话效果不错。
2、飞机票：
推荐两个站点，经常可以买到很便宜的机票：http://www.priceline.com很便宜，但时间可能不好。http://www.cheaptickets.com。
作者来自河南，现在西雅图读博士。
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