文／潘燕
约
“约”（covenant）一字从希伯来文berith，希腊文diatheke而来，意思是宗教上的互相约束。立约的双方必须守约，这约才能持续恒久。“约”的观念起源于古以色列民与神的关系。上帝以“约”来施行祂管理和救赎人类的计划，向人表达祂的慈爱和信实，因此神的名称为“耶和华”（Jehovah），意指“立约的神”。
旧约
神在万民中拣选以色列人，要他们作“圣洁的子民”，在地上成为祂的见证人，使万邦因他们蒙福。因此，在西乃山上神与摩西立约，神颁布律法，要以色列民遵守，神就必赐福。他们若违背，就必受刑罚。这“约”称为“摩西之约”，也是“律法之约”，就是我们所称的“旧约”。这个“约”分为三部份（可参阅出埃及记20～30章）：
１﹒道德和属灵之律，即诫命（commandments）。
２﹒民法和刑事之律，即典章（judgements）。
３﹒敬拜和礼仪之律，即律例（statutes）。
然而，以色列人没有守“约”，他们犯罪，敬拜外邦偶像，离弃上帝，显示出人无法靠自己的努力遵守全律法。但神是慈爱的神，祂在旧约时代就多次多方差遣众先知唤醒和劝诫祂的百姓，盼望他们能回转，重新成为蒙爱的子民。不幸以色列人在“守约”上是彻底失败了。于是神与选民另立一个新约，来完成祂完整的救赎计划。
新约
人既无法靠自己达到神的要求，神就设立耶稣基督的救恩，因祂的代死（救赎），人只要相信就可以白白的称义，重新恢复与神断绝的关系。这“新约”是以耶稣在十字架上所流之血而立的，完全是神白白的恩典，毫无条件赐给凡愿意接受的人。
订立新约之事，在耶利米书31章31～34节有详细记载，其要点共有四：
１﹒强调内心的更新（耶31：33 ，结36：26～27）
人因相信接受耶稣而得新生命，圣灵内住，人可倚靠圣灵遵行神的话。
２﹒人与神的关系重新恢复（耶31：33 ）
藉着耶稣的血，人可以直接来到神面前与祂亲近。神作我们的神，我们作祂的子民。
３﹒认识神的知识充满全地（耶31：34 ）
圣灵内住人心，引导并指教人明白真理（认识神）。
４﹒人的罪得以解决（耶31：34 ）
因耶稣的代死，解决了人一切罪的问题，人只要认罪，便得赦免并洗净。
新约是簇新的，是前所未有的，也是最后最完善的，直存到永远的（永约）。神与选民所立之约，到此得着成全和完全的满足。
新旧约的关系
旧约虽是有条件（它本质上并无瑕疪，乃是受约人有问题，达不到“约”中的要求），它也是有时限的，然而，旧约并未完全废弃，在神永恒的计划中，仍有它的价值和地位：
１﹒新旧约有其一致性
新约是更美之约，它取代了旧约，但却不是“废掉”旧约，乃是成全旧约（太5：17），人所达不到的，由基督来代替。
２﹒新旧约有其先后性
旧约重律法，新约重恩典。律法叫人知罪（罗3：19～20），又是训蒙的师傅，引领人到基督面前，白白得恩典（加3：24）。若不先经历“律法性”的旧约，人便无从体会珍惜“恩典性”的新约之宝贵。
３﹒新旧约有其连续性
新约信徒虽不必守旧约律法中的律例典章，但道德和属灵之律（诫命）仍须遵守，只是非靠自己努力，乃靠内住圣灵的力量。
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